Kini kami melaju di atas aspal yang mulus -untuk ukuran Nepal-. Jalan Raya Araniko yang menghubungkan Bhaktapur dan Kathmandu menyajikan pemandangan yang telah hilang dari mata kami sejak dua hari silam. Kumpulan bangunan kubus bertumpuk di sisi jalan dan di kejauhan, yang semuanya tersaput debu.

Jarak antara Bhaktapur dan Kathmandu tidaklah jauh, hanya berkisar lima belas kilometer. Dalam waktu sekitar empat puluh lima menit saja, kami mulai memasuki ibukota Nepal. Badan jalan mulai menyempit, dengan bangunan yang semakin padat di sisinya. Kerapatan kendaraan, lalu lalang manusia dan keriuhan suara klakson mendominasi kota. Semua tampak lebih sibuk, menghempaskan debu-debu ke udara.

Susah saya mencari pembandingnya, kota apa yang mirip dengan Kathmandu di Indonesia. Ia terlihat lawas. Dengan beberapa bangunan kolonial yang tampak menua, terlihat di antara sesaknya kota. Suasana jalanan yang berdebu, terlihat kontras ketika beberapa mobil keluaran terbaru melintas satu dua di antaranya.

Dan akhirnya kami tiba di Thamel. Sebuah kuala bagi para traveler yang singgah di ibukota Nepal. Ia ibarat labirin sempit yang sesak. Manusia, dan aneka macam kendaraan menguasai jalanan yang tak seberapa. Sementara jajaran tempat usaha yang menandakan area traveler berhimpitan di sisinya. Pedagang souvenir, toko mountaineering, toko buku, restaurant, ATM, jasa courier, tour agent hingga penginapan, tersebar berselang seling di sepanjang lorongnya.

Dengan bantuan peta dan memori visual dari googlemaps pada saat meriset perjalanan ini beberapa waktu sebelumnya, akhirnya kami sampai di Himalayan Travellers Inn. Inilah ‘rumah’ kami selanjutnya di Kathmandu.

Himalayan Travellers Inn

Akomodasi ini tidak terletak di tengah kesibukan Thamel, melainkan agak di utara. Tak jauh dari jalan raya, yang menghubungkan labirin itu ke tengah kota. Sebuah hotel budget yang terbilang baru, karena belum lama berselang direnovasi total dari bangunan lamanya.

Di sini terasa lebih tenang, jauh dari keriuhan yang tadi kami lalui. Bangunannya berupa gedung bertingkat berwarna coklat muda, dengan puluhan jendela yang menandakan kamar-kamar terpisah. Sebuah taman berdasar kerikil yang ditumbuhi beberapa pohon rindang, berada pada bagian barat area luar. Selain berfungsi sebagai tempat untuk melepas penat, area ini juga menjadi perluasan ruang makannya.

Kami mendapatkan kamar yang cukup nyaman. Lantai berlapis karpet, sepasang twin-bed empuk berlapis linen putih bersih, serta selimut tebal. Seolah menjanjikan malam yang lebih hangat daripada dua malam lalu. Sementara kamar mandinya, meskipun interiornya agak ketinggalan jaman beberapa dekade, namun terlihat bersih dan luas. Dan yang terpenting adalah, adanya aliran air panas yang saya pastikan tidak ada masalah.

Secara umum, Himalayan Travellers Inn cukup nyaman, bersih, tenang, aman, dikelola oleh para staff yang ramah, memiliki koneksi WiFi  yang bisa diandalkan dan yang terpenting harganya cukup murah, meskipun terletak di kawasan paling strategis bagi para traveler di Kathmandu. Recommended!

Setelah check in dan beristirahat sebentar, kami bergegas keluar untuk menghabiskan waktu sebelum senja datang. Menuju satu tempat, di daerah Boudha.

Boudhanath dan Mata Ketiga

Diceritakan, seorang wanita tua peternak unggas memohon sebidang tanah kepada raja yang menguasai daerah Boudha, untuk membangun sebuah stupa bagi memuliakan Sang Buddha. Raja mengabulkan permohonannya, dan menjanjikan akan memberikan tanah padanya seluas apapun yang bisa ia tutupi dengan kulit seekor kerbau.

Lalu wanita tersebut mengiris tipis-tipis kulit seekor kerbau, dan menempatkannya pada sebidang tanah sehingga membentuk lingkaran yang besar. Meskipun merasa dikalahkan secara cerdik, sang raja tetap menepati janjinya. Lalu dibangunlah stupa itu, sesuai ukuran tanah yang dihasilkan si wanita tua.

Sebuah tarikh Nepal berjudul Gopalarajavamsavali (Gopu) mencatat bahwa Boudhanath dibangun pada masa Raja Sivadeva dari bangsa Licchavi di abad ke 6 Masehi, sedangkan tarikh lainnya mencatat bahwa stupa tersebut  dibangun pada masa kekuasaan Raja Manadeva di abad ke 5 Masehi. Sementara teori lain mengatakan, kemungkinan stupa ini dibangun pada abad ke 14 Masehi, setelah invasi Mughal dari India.

Saat ini Boudhanath adalah stupa bergaya Tibet yang terpopuler dan terbesar di Nepal. Bagi kalangan Buddha Tibet, stupa ini adalah yang tersuci di luar tanah mereka. Ratusan orang peziarah mengunjunginya setiap hari, hampir sepanjang tahun. Biasanya mereka melakukan ritual kora, yaitu berjalan searah jarum jam mengelilingi stupa sembari merapalkan mantra-mantra.

Jika dilihat dari udara, Boudhanath memiliki denah seperti mandala raksasa, yang merupakan diagram kosmologi Buddha. Dan selayaknya mandala bergaya Tibet pada umumnya, empat Buddha Dhyani (Buddha Kebijaksanaan) ditempatkan pada empat penjuru mata anginnya, sementara satu lainnya sebagai pusat diletakkan di tengah.

Tersebutlah, Akhsobya di timur, Amithaba di barat, Amogashiddi di utara serta Ratnasambhawa di selatan. Sedangkan Wairocana sebagai pusatnya, ditempatkan pada menara emasnya. Kelima Buddha tersebut merupakan personifikasi dari lima elemen yang ada di alam. Yaitu tanah, air, api, udara, dan eter yang direpresentasikan pada arsitekturnya.

Saya cukup terkesan dengan ukuran stupa tunggalnya yang raksasa. Yang didominasi warna putih pada keseluruhan tubuhnya, dan memiliki menara berlapis emas pada puncaknya. Bentuknya yang mengerucut ke tengah, sudah barang tentu merupakan representasi puncak Gunung Meru, yang dipercaya sebagai pusat semesta dalam kepercayaan Hindu dan Buddha.

Meskipun begitu, saya merasa bahwa Borobudur yang berbahan batu andesit jauh jauh lebih impresif. Dengan teknik ukirannya yang lebih detail, teknik perancangan dan penyatuan bebatuannya yang lebih rumit, serta ukurannya yang lebih masif.

Stupa Boudhanath  dikelilingi oleh dinding bersisi enam belas, dengan lukisan pada ceruk-ceruknya. Dan memiliki gerbang-gerbang kecil untuk dimasuki. Deretan roda doa dengan pahatan mantra Om Mani Padme Hum, terpasang di sepanjang dinding pembatas itu. Dimana penggambaran Avalokiteshvara (Padmapani) menyertainya.

Dasar stupanya sendiri berupa tiga susun platform yang semakin mengecil ke arah tengah. Yang merupakan penggambaran dari tanah. Sedangkan dasar melingkar yang menunjang badan setengah bulatnya merupakan simbolisasi dari air. Dan tepat di bagian tengahnya terdapat menara berlapis emas berbentuk dasar persegi, dengan imaji wajah dan mata Buddha pada keempat sisinya.

Sebentuk gambar menyerupai tanda tanya menggantikan penggambaran hidung di wajah tersebut. Ini adalah karakter Nepal untuk angka satu,  yang melambangkan kesatuan dan satu cara untuk meraih pencerahan melalui ajaran Buddha. Sementara di bagian dahi terdapat Mata Ketiga. Sebuah simbolisasi bagi kebijaksanaan Buddha.

Ingatan saya tiba-tiba melayang kepada novel The Third Eye karya Tuesday Lobsang Rampa (Cyril Henry Hoskin), yang menceritakan tentang petualangannya di Tibet, dan mendapatkan Mata Ketiga melalui sebuah ‘operasi’ khusus yang deskripsinya membuat saya ngilu. Bayangkan saja, bagaimana jika dahimu dibor oleh sebuah alat khusus, lalu dipasangkan sejenis kayu istimewa yang akan menempel seumur hidup di sana. Tapi memang efek akhirnya membuat penasaran sih.

The instrument penetrated the bone. A very hard, clean sliver of wood had been treated by fire and herbs and was slid down so that it just entered the hole in my head. I felt a stinging, tickling sensation apparently in the bridge of my nose. It subsided and I became aware of subtle scents which I could not identify. Suddenly there was a blinding flash. For a moment the pain was intense. It diminished, died and was replaced by spirals of colour. As the projecting sliver was being bound into place so that it could not move, the Lama Mingyar Dondup turned to me and said: “You are now one of us, Lobsang. For the rest of your life you will see people as they are, and not as they pretend to be!”

Selanjutnya, pada bagian atas dasar persegi menaranya, saya melihat piramida bertingkat tiga belas, yang konon melambangkan tangga menuju pencerahan. Bentuknya yang mengerucut, merupakan simbolisasi dari api. Dimana pada bagian atasnya terdapat kanopi yang merupakan perwujudan dari udara. Dan kemuncaknya yang berlapis emas adalah perwujudan eter serta Buddha Wairocana.

Bendera berwarna warni yang bertuliskan mantra-mantra doa, terikat dari puncak menara ke arah empat penjuru angin pada beberapa utas benang. Kaum Buddha Tibet percaya, setiap kali angin berhembus dan mengepakkan lembaran bendera tersebut, maka doa yang terdapat padanya akan terlepas memberkati alam semesta.

Sore itu, Boudhanath dipenuhi banyak pengunjung. Sebagian besar adalah peziarah, yang didominasi wajah-wajah khas Tibet. Mereka berkeliling melakukan kora. Bak gelombang yang menyapu sisi-sisi stupa. Sementara kami para pelancong dapat bebas menelisik detail bangunan dan mengamati kegiatan mereka pada jarak tertentu.

Boudhanath sendiri dikelilingi oleh bangunan yang mengikuti bidang lingkarnya. Puluhan biara, toko souvenir, restaurant hingga penginapan berada pada area tersebut, yang menjalar hingga ke gang-gang kecil di sekitarnya.

Jika Bhaktapur terlihat kuno, maka area Boudhanath justru terlihat lebih kekinian. Dari atas rooftop resto La Dolce Vita, kami mengamati kemegahan stupa besar itu yang berlatar belakang kepadatan Kathmandu dan Himalaya yang samar di kejauhan. Kami menghabiskan senja disitu, sembari menyantap makan malam yang kali ini bergaya western.

Dan ketika gelap menjelang, ratusan lampu-lampu mentega dipasang mengelilingi Boudhanath. Sementara gelombang peziarah masih saja melakukan kora, serta ritual-ritual lain di sisi stupa. Pemandangan Boudhanath bahkan tetap spektakuler di dalam malam.

Namun kami tak bisa lagi berlama-lama di situ. Ujung jemari kami sudah mulai membeku, tulang pun terasa ngilu. Setelah berusaha merekam beberapa gambar lagi, kamipun berpamitan pada Mata Ketiga.

Kami mengunjungi stupa bergaya Tibet lainnya yang sangat termasyhur di Kathmandu, berada di atas bukit, bersepuh emas dan dipenuhi oleh monyet-monyet jinak. Saya akan menceritakan tentang kuil yang menjadi korban gempa Nepal April 2015 lalu tersebut, di tulisan selanjutnya. Nantikan kisahnya ya …