25 April 2015 pukul 11:56 NST (Nepal Standard Time), gempa berkekuatan 7.8 hingga 8.1 skala Richter mengguncang Nepal. Kota Tua Bhaktapur, yang diakui sebagai salah satu warisan budaya dunia oleh UNESCO, menjadi tempat yang menerima dampak paling parah. Dalam gempa yang berlangsung selama dua puluh detik tersebut, ribuan jiwa tercerabut dari hidupnya. Sekitar 116 bangunan bersejarahnya roboh menjadi puing, dimana 67 di antaranya hancur lebur dan 49  sisanya rusak berat.

Beberapa bangunan yang terlihat pada foto-foto dan catatan perjalanan saya di Desember 2013 dalam travelogue ini, bisa jadi merupakan dokumentasi terakhir dari kemegahan kuno Bhaktapur. Dimana kekayaan kulturnya berpadu dengan keindahan kuil-kuil; karya seni logam, kayu dan batu. Yang selama berabad-abad berhasil menyintas waktu.

Tak salah, jika sebelum bala pada hari itu, Bhaktapur dinobatkan sebagai kota yang memiliki kawasan istana dan pusat kota kuno yang terawat paling baik.

Dari Baraka ke Bhaktapur

Semburat jingga matahari pagi, berusaha menyibak kabut bercampur debu. Puluhan orang dalam balutan kain panjang dan lebar menembus beku. Berlalu lalang di antara bangunan kuno berwarna merah bata kecoklatan. Kuil berpuncak prisma bertingkat, arca singa batu, sikhara serta siluet bangunan istana di kejauhan, memenuhi bidang pandang. Bergerak perlahan, mengundang rasa penasaran dan membangkitkan jiwa petualangan.

Itu adalah cuplikan adegan yang muncul pada menit 3:31 dari film dokumenter non narasi berjudul Baraka, produksi tahun 1992, yang dibesut oleh sutradara Ron Fricke. Sejak melihatnya di layar monitor kali itu, alam bawah sadar saya seperti menuntun untuk suatu saat menjejakkan kaki di sana.

18 Desember 2013, selepas tengah hari yang bayangan tak jua jatuh lurus di kaki, saya dan travelmate saya tiba di Bhaktapur. Kami membayar tiket sebesar NR 1100 (kurang lebih seratus  tiga puluh lima ribu rupiah), pada pintu gerbang kota sebelum memasukinya.

Taksi yang membawa kami dari Nagarkot, dengan kelincahan dan ukurannya yang mini berhasil mengantarkan kami sampai tepat di depan penginapan. Yang berada pada lorong sempit, dan hanya cukup dilintasi  mobil mungil di dekat Pottery Square.

Mengambil nama salah satu kuil terkenal di dalam kota, Nyatapola Guest House adalah sebuah penginapan sederhana bergaya Nepali yang menjanjikan ketenangan. Didominasi bata merah, dengan langit-langit rendah yang menambahkan kehangatan di musim dingin.

Meskipun jalanan sempit yang selalu riuh tepat berada di depan pintu masuknya, namun kamarnya begitu senyap dan tenang. Dengan jendela yang menghadap ke sebidang taman sepi yang dihimpit tembok-tembok bata telanjang.

Pada jenis kamar yang kami pilih, fasilitasnya basic. Dua buah ranjang terpisah, dengan masing-masing dilengkapi bantal besar dan  selembar selimut lebar nan gemuk, yang nampaknya hangat. Saklar-saklar lampu dan listrik dipisah menjadi dua. Siang dengan solar cell mandiri, dan peruntukkan malam dengan aliran listrik pemerintah. Sementara koneksi WiFi yang tersedia, berhasil kami pastikan dalam kecepatan yang cukup prima. Asik, bisa tetap online!

Yang menyenangkan adalah, lobby penginapan tersebut bersatu dengan toko kerajinan tangan khas Bhaktapur. Dimana Ayush sebagai pemiliknya tak tampak keberatan melihat kami yang hanya berminat mengamati barang-barang yang dijual di situ, tanpa bermaksud membeli. Sementara Braful, kemenakannya yang bahasa Inggrisnya lumayan bagus, selalu menjadi tempat kami bertanya yang cukup bisa diandalkan.

Kota Para Pengabdi: Dari Masa ke Masa

Dalam bahasa Sanskrit atau Nepali, Bhaktapur (भक्तपुर) secara harfiah berarti Kota Para Pengabdi (yang taat pada Dewa). Selain dikenal juga dengan nama Bhadgaon (भादगाँउ).

Sebagai kota kuno bangsa Newar, Bhaktapur dikenal dengan nama Khwopa (ख्वप). Yang merujuk pada kata Khwapa, yaitu bermacam topeng yang digunakan oleh para dewa. Dimana Bhaktapur terkenal oleh beragam topeng yang digunakan untuk tarian yang menceritakan kisah kehidupan dewata.

Sejarah kota ini sudah dimulai sejak abad 3 M, ketika sistem irigasi mulai dikenal pada daerah ini yang merupakan kumpulan desa-desa petani. Pada abad 12 M, Raja Ananda Deva dari Banepa memindahkan pusat kerajaannya ke Bhaktapur. Yang kemudian sejak abad 12 M hingga 15 M, Bhaktapur menjadi ibukota Kerajaan Malla Agung, sampai perpecahannya menjadi tiga kerajaan terpisah di kemudian hari.

Adalah Raja Yaksha Malla yang memperkuat kota dengan benteng di sekelilingnya, untuk menahan seragan dari luar. Pada masa itulah banyak monumen agung yang dibangun di dalam kota oleh para penguasa Malla. Tapi baru pada abad 18 M, Bhaktapur menemukan bentuknya yang bertahan hingga abad ini. Dengan berjalannya waktu dan gempuran serangan dari luar, pada akhirnya tembok yang membentengi kota tersebut runtuh, namun Kuil Dattatreya yang berada pada Dattatreya Square merupakan salah satu sisa peninggalan penguasa Malla dari bangsa Newar, yang masih bertahan hingga kini.

Pada tahun 1768, Prithvi Narayan Shah dari Gorkha berhasil menaklukan kota tersebut, yang kemudian menyatukannya dalam kerajaan yang lebih besar, yaitu Nepal. Dimana ia berkuasa sebagai Raja Nepal pertama. Kathmandu kemudian dijadikan sebagai ibukota, sementara Bhaktapur berperan sebagai kota pertanian.

Bhaktapur: Pada Pandangan Pertama 

Segera setelah check in dan meletakkan ransel di penginapan, kami memulai petualangan di Bhaktapur. Secara personal, kota itu mempesona saya sejak pandangan pertama. Lorongnya yang bersulur-sulur menjelma menjadi labirin berlapis bata. Dingin dan kemerahan. Puncak-puncaknya bersembulan menguasai udara, dengan tumbuhan perintis dan rumput liar yang subur di antara atapnya. Kayu-kayu berukir mendominasi hiasan pada tiap bangunan, detail rumitnya mengingatkan saya pada rumah nenek di Kudus.

Di setiap sudut kami melihat kesibukan yang tak lepas dari nuansa relijius. Kuil-kuil kecil dan ceruk berisi sesaji bertebaran di sudut-sudut kota, didatangi mereka yang lewat atau memang sengaja bersembahyang di sana. Aroma dupa menyeruak samar, di antara kerumunan orang-orang yang berlalu lalang.

Hampir seluruh bagian dalam kota kuno itu memiliki badan jalan yang terbuat dari batu hitam atau bata, beberapa di antaranya dilarang untuk dilalui mobil, demi melindungi keasliannya. Meskipun begitu, kendaraan bermotor roda dua dan pengangkut barang dalam ukuran kecil, masih diperbolehkan melintas di atasnya.

Demi mengenal kota itu lebih baik, kami berkenalan dengan seorang pemandu yang bersedia membantu kami mengeksplor Bhaktapur. Namanya Roshan, seorang pemandu lokal yang sederhana, ramah, dan memiliki kemampuan bahasa Inggris yang cukup baik. Dengan tarif NR 600 (sekitar Rp 73.000,-) ia bersedia memandu kami seharian. Kami membuat janji untuk memulai tur pada jam 14.00, setelah makan siang.

Sambil menunggu waktu, kami makan siang di Cafe Nyatapola yang berada di Taumadhi Square. Cafe berarsitektur khas Newari ini, dahulunya adalah sebuah gudang penyimpanan. Terdiri dari dua lantai, dengan bagian loteng yang memiliki teras di sekelilingnya. Terbuat dari bata merah, dengan atap prisma bertingkat, dan didominasi kayu berukir pada sisa bangunannya. Cafe ini memiliki spot terbaik, dimana kita bisa mengamati Bhaktapur dari ketinggian, sambil menikmati makanan. Bahkan jika cuaca sedang bagus, kita bisa melihat Himalaya di kejauhan. Tak aneh, jika terasnya menjadi rebutan wisatawan yang ingin bersantap di situ.

Semangkuk Kari Telur a la Nepal dan Tumis Sayuran menjadi menu makan siang itu. Rasanya sedap dan sangat mudah diterima lidah Indonesia kami.

Di balik keindahannya, Bhaktapur menyimpan kisah berdarah dan tragis para seniman yang membangunnya. Pada travelogue selanjutnya, saya akan mengupas bangunan-bangunan monumental ~yang mungkin tak akan bisa dilihat dan dibangun lagi, paska gempa April lalu~ serta kisah berdarah di balik Kota Para Pengabdi ini. Baca lanjutan kisah perjalanan ini, di sini.