Saya berangkat ke Lembeh dengan pengetahuan nol. Sama sekali tidak mempunyai info tentang situs-situs penyelaman di sana. Meskipun saya tahu bagian Utara Sulawesi merupakan salah satu titik surga penyelaman di Indonesia, hanya Bunaken lah yang selama ini saya dengar namanya, selain Gorontalo dengan spons Salvador Dali nya yang mendunia.

Untuk mencapai Lembeh, kami harus berkendara selama satu setengah jam dari Manado menuju kota Bitung, sebagai pelabuhan yang menjadi base penyelaman kami. Menyusuri sisi selatan Gunung Klabat yang dikelilingi oleh vegetasi hijau yang masih cukup rapat. Kesan bersih dan rapi tersebar di sepanjang perjalanan. Bahkan Bitung yang merupakan sebuah kota pelabuhan pun menurut saya sangat bersih, benar-benar menyenangkan.

Saya yang terbiasa dengan dermaga-dermaga kumuh dan berair coklat kehitaman di Jakarta, merasa terkesan dengan dermaga Bitung. Airnya sangat sangat bersih dan jernih, sampai-sampai saya bisa melihat dasarnya yang dangkal. Sama sekali tidak tercium bau anyir yang menyengat di udara, meskipun puluhan kapal nelayan bersandar di sekitarnya, serta Tempat Pelelangan Ikan berdiri di lokasi yang sama.

Surga Muck Diving di Selat Lembeh

Selat Lembeh merupakan sebuah bidang perairan sempit yang memisahkan dataran utama Sulawesi Utara dengan pulau Lembeh. Panjangnya hanya sekitar 15 Km, dengan lebar sekitar 1 – 2 Km. Arusnya cenderung tenang, dengan suhu perairan yang hangat sepanjang tahun berkisar antara 24-30 derajat celsius.

Dasar lautnya didominasi oleh pasir vulkanis berwarna coklat kehitaman, dan sebagian kecil yang berpasir putih. Bidang dasarnya cenderung berupa slope landai yang luas, serta tanpa terumbu karang masif. Karena dasarnya yang berpasir, visibility di perairan ini hanya berkisar antara 5 hingga 20 meter saja dalam keadaan terbaiknya.

Dengan ukuran perairan yang tidak terlalu luas, ternyata situs penyelaman yang ada disini jumlahnya puluhan. Bahkan terkesan berjejalan karena jaraknya yang berdekatan.

Dalam dunia penyelaman, Selat Lembeh dikenal sebagai situs muck diving (penyelaman di situs berdasar pasir) terbaik di dunia.

Diuntungkan oleh arus yang mengalir dan ditunjang oleh nutrient dari substrat yang kaya mineral, Selat Lembeh memiliki mahluk-mahluk yang tidak biasa serta beberapa spesies eksotis yang tidak terdapat dimanapun.

The Makkah of Macro Photography

Dibutuhkan waktu sekitar 10 menit perjalanan dengan boat dari dermaga pelabuhan Bitung untuk sampai di situs penyelaman pertama, yang bernama Bianca. Segera setelah entry, samar-samar saya mulai melihat dasar Selat Lembeh yang berwarna kelam. Visibility saat itu berkisar antara 7 – 10 meter saja, dikarenakan arus yang sedang mengalir di dasarnya yang berpasir.

Secara visual situs penyelaman tersebut sama sekali tidak menarik, terutama untuk orang-orang yang terbiasa snorkeling. Karena hampir tidak ada karang-karang indah dan ikan-ikan berukuran besar yang berlalu lalang. Namun setelah beberapa saat mengeksplor dasarnya, saya mulai menjumpai keindahan yang disembunyikan oleh Selat Lembeh.

Selama 54 menit penyelaman pertama saya mencatat terdapat Red Lionfish (Pterois volitans), Orange Painted Frogfish (Antennarius pictus), Oriental Flying Gurnard (Dactyloptena orientalis) dan Birdbeak Burrfish (Cyclichthys orbicularis)  sebagai penghuni dasar situs penyelaman Bianca. Di antaranya merupakan mahluk-mahluk cantik yang berbisa.

Situs-situs penyelaman lain yang kami eksplor di Selat Lembeh setelah Bianca adalah: Pantai Parigi, Jahir, Nudi Falls, dan Nudi Retreat. Ternyata, meskipun Selat Lembeh didominasi oleh dasar berpasir kelam, ada beberapa situs penyelaman yang dipenuhi oleh karang-karang sehat seperti yang terdapat di Pantai Parigi.

Selama dua hari dan satu malam penyelaman, saya mengamati banyak mahluk-mahluk laut yang menarik di Selat Lembeh. Berikut adalah beberapa di antaranya yang sempat saya dokumentasikan dan catat keberadaannya:

• Painted Frogfish (Antennarius pictus): ikan yang sekilas mirip hewan purba ini memiliki penampilan yang keras sekaligus cantik. Dengan panjang berkisar antara 10-16 cm, keseluruhan tubuhnya didominasi warna cerah menyala, dengan spot-spot bergaris halus yang tersebar di kulitnya. Ikan ini termasuk golongan Antennariidae, atau ikan yang memiliki antena yang berfungsi sebagai umpan penarik mangsa. Sebagai predator, ikan ini bersifat penyergap. Dimana mereka akan diam sembari memasang umpannya, dan tiba-tiba menyergap mangsanya yang tertipu. Frogfish jenis ini biasanya merupakan hewan benthos, alias hidup di dasar laut. Meskipun dapat berenang, ikan jenis ini sering terlihat berjalan dengan siripnya yang menyerupai tangan. Yang menyenangkan dari ikan satu ini adalah pembawaannya yang tenang ketika didokumentasikan.

• Giant/Commerson’s Frogfish (Antennarius commerson): spesies satu ini merupakan yang terbesar di antara semua golongan Frogfish, dan  bukan mahluk benthos. Daerah ekplorasinya berada di antara bunga-bunga karang (sponge) yang letaknya lebih tinggi dari dasar laut. Gaya hidupnya individual dan hanya berkumpul pada musim kawin saja. Karena penampilannya yang mencolok, saya menemukannya dengan mudah pada waktu melakukan penyelaman malam di situs penyelaman Nudi Falls.

• Scorpionfish (Scorpaenidae): memiliki kekerabatan yang dekat dengan Lionfish dan secara umum ditemukan pada perairan Indo-Pasifik. Scorpionfish merupakan nocturnal-predator, yang aktif di malam hari dan menghabiskan waktu istirahatnya di antara celah-celah karang pada waktu siang. Ikan ini memiliki bisa (venom) yang dapat digunakan untuk membuat pingsan mangsanya, meskipun tak jarang mereka memangsa pula dengan cara menyergap. Bisa (venom) yang dimiliki oleh ikan ini juga dapat membahayakan manusia, mulai dari menimbulkan rasa sakit hingga kematian. Salah satu jenis Scorpionfish yang menjadi idola di Selat Lembeh adalah Ambon Scorpionfish (Pteroidichthys amboinensis), selain jenis Rhinopias yang memiliki warna dan motif yang lebih cantik.

• Lionfish (Pterois): Di Indonesia dikenal dengan sebutan ikan Lepu. Berbeda dari Scorpionfish yang sering kali berkamuflase dengan meniru lingkungan sekitarnya, maka Lionfish justru menunjukkan warna peringatan yang tegas untuk mengisyaratkan tingkat racun yang dimilikinya dan membingungkan predatornya. Seperti Scorpionfish, maka Lionfish juga memiliki duri berbisa yang berada pada sirip di punggungnya. Tetapi karena kelenjar bisa/venom nya lebih kecil, maka sengatannya biasanya tidak terlalu kuat. Sangat jarang manusia yang tewas karenanya. Secara alami Lionfish adalah penghuni asli kawasan Indo-Pasifik, namun telah disebarkan ke Pantai Timur Amerika. Karena sedikitnya predator alami di sana, kini ikan ini justru memunahkan ikan-ikan karang asli daerah tersebut, dan mengganggu ekosistem. Para penyelam kini didorong untuk menangkapi Lionfish, bahkan buku resep memasak ikan ini pun telah diterbitkan. Sementara itu para ilmuwan masih mencari jawabannya, mengapa di daerah Indo-Pasifik ikan ini populasinya dapat terkontrol. Demi dapat mengendalikan invasinya di Atlantik Barat. Beberapa jenis Lionfish yang saya temui di Selat Lembeh adalah: Red Lionfish (Pterois volitans) dan Devil Firefish (Pterois miles).

• Oriental Flying Gurnard (Dactyloptena orientalis): merupakan bagian dari family Dactylopteridae, yaitu ikan laut yang memiliki sirip dada yang dapat direntangkan. Pada sirip ini terdapat motif menyerupai mata berukuran besar, untuk mengelabui predator dari atas, seolah-olah mereka adalah ikan yang besar. Kata gurnard sendiri berasal dari bahasa Perancis yang artinya mendengkur, karena suara yang dapat mereka ciptakan. Ikan ini mengeksplor dasar laut dengan berjalan pada sirip pelvic nya, sementara sirip lebarnya dapat ditarik untuk meningkatkan kecepatan. Sebutan lain yang sering diberikan pada ikan jenis ini adalah Sea Robin (Burung Murai).

• Fingered Dragonet (Dactylopus dactylopus): pejantannya memiliki sirip punggung lebar dengan bagian depan  yang akan mengarah ke depan ketika mereka bergerak. Cabang terdepan dari sirip pelvic nya berfungsi sebagai jari, yang digunakan untuk mengeksplor dasar laut dan menggali makanan, dari situlah mereka mendapatkan namanya. Ikan ini merupakan organisme benthos, yang menghabiskan hidupnya pada dasar yang berpasir.

• Clownfish (Amphiprioninae): boleh dikatakan ini adalah salah satu jenis ikan yang paling terkenal, sejak penokohannya di film  Finding Nemo. Dalam bahasa Indonesia ikan ini disebut sebagai Ikan Giru, selain Ikan Badut yang merupakan terjemahan dari bahasa Inggrisnya. Ikan Giru biasanya bersiombiosis dengan Anemon Laut yang merupakan hewan predator dari ordo Actiniaria. Tentakel sengat dari Anemon memberikan perlindungan bagi ikan Giru -yang imun terhadap sengatannya-, dan ikan Giru menghasilkan kotoran yang menjadi makanan bagi Anemon. Sangat disarankan kepada para penyelam untuk tidak menyentuh Anemon secara langsung dengan tangan telanjang, karena beberapa jenis Anemon seperti Night Anemone (Phyllodiscus semoni) sangat berbisa, dapat menimbulkan nyeri sengat yang lama dan menyebabkan borok.

• Puffer (Tetraodontidae): atau lebih dikenal sebagai ikan Buntal. Meskipun dikenal sebagai ikan yang bergerak lambat, pada saat terancam mereka dapat menggerakkan ekornya untuk bergerak lebih cepat, sementara ketika tidak dibutuhkan mereka menekuk ekornya ke arah samping. Metode pertahanan diri mereka yang paling terkenal adalah menggembungkan dirinya dengan air, dan menampakkan durinya yang pendek namun tajam pada kulitnya. Dipercaya, mereka merupakan hewan vertebrata paling beracun nomor dua di dunia, setelah Golden Poison Frog (Phyllobates terribilis).

• Birdbeak Burrfish (Cyclichthys orbicularis): berasal dari ordo yang sama dengan ikan Buntal, yaitu Tetraodontiformes. Sekilas penampilannya mirip dengan ikan Buntal, serta dapat mengembangkan dirinya. Perbedaannya hanya pada duri-durinya yang tegak permanen dan memiliki bintik-bintik kehijauan yang dapat berubah warna pada bola matanya.

• Trumpetfish (Aulostomus maculatus): memiliki bentuk tubuh yang panjang serta ramping, dengan bukaan mulut yang menghadap ke atas. Ekor dan sirip penggungnya berada jauh di bagian belakang. Dengan anatomi yang seperti itu membuatnya sangat sulit untuk dilihat dari arah depan oleh calon mangsanya. Struktur rahangnya dioptimasi untuk membuka secara cepat dan lebar, untuk menghisap mangsanya melalui metode yang dikenal sebagai pipette feeding.

• Seahorse (Hippocampus): atau Kuda Laut adalah nama yang diberikan untuk 54 spesies dari ikan laut  dalam genus Hippocampus. Hippocampus sendiri berasal dari bahasa Yunani kuno, dimana Hippo berarti kuda dan Kampos berarti monster laut. Hewan ini berada pada ordo phylogenetis yang sama dengan Trumpetfish, yaitu Syngnathiformes, dan memiliki kesamaan karakteristik berupa moncongnya yang panjang. Berbeda dengan Trumpetfish, Kuda Laut memilih Crustacea sebagai makanannya, dan memiliki mata yang dapat bergerak bebas untuk mengamati mangsanya. Kuda Laut adalah perenang yang buruk, dan memiliki ekor yang dapat membelit dan meraih pegangan untuk stabilitasnya. Spesies ini terdaftar dalam status vulnerable oleh IUCN (International Union for Conservation of Nature), terutama karena tingginya permintaan untuk digunakan sebagai bahan obat tradisional.

• Bargibant’s Pygymy Seahorse (Hippocampus bargibanti): sesuai dengan namanya, hewan ini merupakan kuda laut berukuran sangat kecil. Total panjang maksimumnya hanya mencapai 2,7 cm. Habitat mereka sangat khusus, dimana pada usia dewasa menghabiskan keseluruhan hidupnya pada satu jenis koral Gorgonian Sea Fan dari spesies Muricella paraplectana dan atau Muricella plectana, dengan berpegangan menggunakan ekornya. Tidak mudah untuk dapat menemukan Kuda Laut jenis ini, karena kemampuan berkamuflase nya yang cukup tinggi. Dimana tubuhnya akan memiliki warna mirip dengan batang Gorgonia, dan benjolan-benjolan di tubuhnya akan serupa dengan polip Gorgonia. Gorgonia sendiri meskipun dapat hidup selama 100 tahun, merupakan koral yang sangat rentan rusak. Oleh karenanya, harus sangat berhati-hati ketika penyelam sedang berada di sekitarnya.

• Holthuis’s Shrimp (Ancylomenes holthuisi): udang kecil bertubuh tranparan ini merupakan udang laut dari keluarga Palaemonidae, yang banyak terdapat pada perairan Indo-Pasifik. Merupakan udang pembersih yang biasanya hidup bersama di sekitar Anemon, koral Scleractinia (koral batu) dan ubur-ubur.

• Hermit Crab (Paguroidea): dikenal di Indonesia sebagai Kelumang. Merupakan kepiting dari keluarga Paguroidea, yang menggunakan cangkang gastropoda (siput) yang telah kosong sebagai rumahnya, untuk melindungi bagian abdomennya yang lunak. Terkadang kita bisa menemukan juga kelumang yang bersimbiosis dengan Anemon. Dimana Anemon akan tumbuh pada cangkang gastropoda, dan dengan sengatnya memberikan tambahan perlindungan bagi Kelumang, sementara Anemon akan berbagi makanan dengan Kelumang yang membawanya kesana kemari.

• Bluespotted Stingray (Dasyatis kuhlii): adalah spesies dari ikan pari bersengat dari keluarga Dasyatidae. Mereka sering terlihat membenamkan diri pada dasar yang berpasir, dan menggunakan lubang yang berada pada bagian belakang matanya untuk bernapas. Makanan utamanya adalah udang, ikan bertulang kecil, moluska, kepiting dan cacing. Sekilas seringkali mirip dengan Bluspotted Ribbontail Ray (Taeniurra lymma). Ciri pembeda yang paling mudah adalah, jenis terakhir tadi memiliki bentuk tubuh yang lebih bundar dan bintik-bintik biru yang lebih pekat dan banyak, serta lebih memilih untuk berada di permukaan pasir daripada membenamkan diri.

• Wonderpus Octopus (Wunderpus photogenicus): adalah spesies gurita berlengan panjang dari genus Wunderpus. Cirinya sangat khas, yaitu bermata kecil pada batang yang memanjang, dan memiliki warna yang pekat serta pola garis-garis dan bintik-bintik putih yang tersebar pada background merah kecoklatan. Sekilas hampir mirip dengan Mimic Octopus (Thaumoctopus mimicus), bedanya hanya pada kebiasaan hidupnya. Dimana Mimic Octopus merupakan hewan diurnal (aktif pada siang hari, dan beristirahat di malam hari), sementara Wonderpus merupakan pemburu krepuskular (sangat aktif pada senja dan atau fajar).

• Coconut Octopus (Amphioctopus marginatus): Gurita jenis ini disebut sebagai Gurita Kelapa karena kebiasaannya menggunakan cangkang-cangkang kelapa atau cangkang kerang sebagai rumahnya dan membawanya kesana kemari. Merupakan moluska kelas Cephalopoda (kepala kaki) berukuran sedang yang termasuk ke dalam genus Amphioctopus. Biasanya menjadikan udang, kepiting dan kerang sebagai mangsanya.

• Cuttlefish (Sepiida): atau kita kenal sebagai Sotong merupakan hewan laut dari ordo Sepiida, dan kelas Cephalopoda dimana termasuk di dalamnya adalah cumi-cumi dan gurita. Terdapat banyak jenis Cuttlefish di dalam perairan Selat Lembeh, di antaranya adalah: Broadclub Cuttlefish (Sepia latimanus), lalu Crinoid Cuttlefish (Sepia sp) yang merupakan spesies khusus yang belum terdeskripsikan dan berasal dari Indonesia dengan ukuran sekitar 4 cm, serta bintang dari perairan Lembeh yaitu Flamboyant Cuttlefish (Metasepia pfefferi) yang memiliki corak sangat cantik terutama ketika sedang dalam bahaya.

• Nudibranch (Nudibranchia): merupakan salah satu hewan laut yang paling digemari oleh para macro fotografer, karena ukurannya yang kecil namun memiliki motif yang sangat beragam. Terdapat lebih dari 2000 spesies Nudibranch yang telah diidentifikasi dan diberi nama. Nudibranchia sendiri berasal dari bahasa Latin, yaitu Nudus yang berarti telanjang dan Brankhia yang berarti insang. Karena memang hewan ini memiliki insang yang dapat kita lihat langsung. Hewan yang merupakan siput laut ini dalam bahasa Indonesia justru dikenal dengan sebutan Kelinci Laut. Meskipun golongan siput, hewan ini tidak memiliki cangkang, karena langsung mereka tanggalkan setelah melalui fase larva nya. Dan uniknya, ternyata mereka merupakan karnivora yang terkadang bersifat kanibal.

• Sea Cucumber (Holothuroidea): yang sering kita kenal sebagai Teripang atau Gamat, merupakan hewan laut berkulit dan memiliki tubuh yang dapat memanjang serta berisi organ reproduksi yang bercabang. Teripang sangat berperan dalam ekosistem laut karena mereka membantu dalam daur ulang nutrien, memecah partikulat material organik yang telah mati untuk selanjutnya didegradasi oleh bakteri-bakteri pengurai. Hewan ini dapat dikonsumsi oleh manusia, dan mulai banyak digunakan untuk keperluan medis.

• Starfish (Asteroidea): atau Bintang Laut, meskipun dalam bahasa Inggris menyandang kata fish, namun hewan ini bukanlah ikan. Melainkan adalah golongan Echinoderma berbentuk bintang yang termasuk ke dalam keluarga Asteroidea. Hewan ini memiliki kulit duri yang terbuat dari zat kapur. Secara phylogenetis masih berkerabat dengan Teripang (Holothuroidea), dan juga memiliki pola makan yang sama. Ada sekitar 1500 jenis Bintang Laut di seluruh dasar laut dunia, mereka ditemukan pada zona Intertidal (pinggir pantai) hingga zona Abyssal di kedalaman 6000 meter dari permukaan laut. Corak warna serta ragamnya pun bermacam-macam.

Selama dua hari satu malam penyelaman di Selat Lembeh, terhitung ada sekitar duapuluhan jenis hewan laut yang saya temui di dasarnya. Dan semuanya saya dapati dengan cukup mudah. Ini menjadikannya sebagai salah satu trip penyelaman terbaik saya.

Dengan jumlah, keunikan dan keberagaman mahluk di Selat Lembeh yang memanjakan para fotografer dan videografer bawah laut, rasanya wajar jika tempat tersebut kini mendapat gelar The Makkah of Macro Photography.

---

Divelog

Day 1 (no.5-8)

• Bianca: 19.6 meters, 54 minutes, muck diving.
• Pantai Parigi: 21.2 meters, 57 minutes, muck diving.
• Jahir: 12.7 meters, 58 minutes, muck diving.
• Nudie Fals: 12.2 meters, 47 minutes, night diving.

Day (no. 9-11)

• Nudi Retreat: 24.6 meters, 50 minutes, muck diving.
• Pantai Parigi: 21.4 meters, 48 minutes, muck diving.
• Nudi Falls: 14.4 meters, 48 minutes, muck diving.

Dive Operator: Minahasa Divers – www.minahasadivers.com